Die Wirtschaft dieses Landes war zentral geplant und in Staatsbesitz. Die Preise für Wohnraum, Grundgüter und Dienstleistungen wurden stark subventioniert und von den Planern der Zentralregierung festgelegt, anstatt durch Angebot und Nachfrage zu steigen und zu fallen. Obwohl die DDR erhebliche Kriegsreparationen an die Sowjets zahlen musste, entwickelte sie sich zur erfolgreichsten Volkswirtschaft des Ostblocks.

Geografisch grenzte die DDR im Norden an die Ostsee, im Osten an Polen, im Südosten an die Tschechoslowakei und im Südwesten und Westen an Westdeutschland. Im Inland grenzte die DDR auch an den sowjetischen Sektor des von den Alliierten besetzten Berlins, bekannt als Ostberlin, das auch als faktische Hauptstadt des Landes verwaltet wurde. Sie grenzte auch an die drei von den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich und Frankreich besetzten Sektoren, die zusammen als Westberlin bezeichnet werden (faktisch Teil der BRD). Die drei von den westlichen Ländern besetzten Sektoren waren von der Errichtung 1961 bis zu ihrer Öffnung 1989 im Zuge der Friedlichen Revolution gegen Ostdeutschland durch die Berliner Mauer von der DDR abgeriegelt.

Diese faszinierenden Fotos von Michel Huhardeaux zeigen Straßenszenen in Ostdeutschland im Jahr 1980.