Au XIXe siècle, Paris était aussi tristement célèbre pour ses odeurs nauséabondes que pour ses émeutes révolutionnaires. Les rues débordaient de déchets et d’excréments de chevaux, et toute personne surprise en plein air se soulageait tout simplement là où elle se tenait.
Pour remédier à cette situation, le préfet de la ville, Rambuteau, ordonna la construction d’urinoirs publics – des structures au design phallique avec des systèmes de plomberie intégrés qui permettaient à la population masculine de Paris d’uriner avec une certaine dignité.
Ayant une forme cylindrique simple, construite en maçonnerie, ouverte du côté de la rue et ornément décoré de l’autre côté ainsi que sur le dessus, ils étaient populairement connus sous le nom de “colonnes Rambuteau”.
Pour éviter que son nom ne soit associé aux urinoirs, Rambuteau propose le nom “vespasiennes”, en référence à l’empereur romain du Ier siècle Titus Flavius Vespasianus, qui avait imposé une taxe sur l’urine collectée dans les toilettes publiques pour le tannage du cuir. C’est ce terme, “vespasiennes”, qui était utilisé pour désigner les urinoirs de rue dans le monde francophone, plutôt que “pissoir”, un terme d’origine française utilisé dans d’autres pays.
Comme vous pouvez le constater sur certaines photos, cette solution ne garantissait pas un niveau élevé d’intimité, mais comme la partie supérieure du corps des hommes restait couverte, elle évitait aux autres Parisiens de voir attaquer les parties intimes. De plus, elle contribuait à rendre les rues plus propres en particulier le désordre causé par l’urine stagnante une fois que les vespasiennes ont commencé à être largement adoptées.
La plupart des vespasiennes que Marville a photographiées sont plutôt belles malgré leur modeste utilité utilitaire.
Plus tard, des urinoirs en fonte ont été introduits dans le cadre du remodelage de la ville par le baron Haussmann. Une grande variété de designs ont été produits au cours des décennies suivantes, comprenant deux à huit cabines, généralement seulement masquant la partie centrale de l’utilisateur à la vue du public, avec la tête et les pieds toujours visibles. Des écrans ont également été ajoutés aux colonnes Rambuteau.
Malheureusement, il n’y avait pas de structures d’urinoirs publics pour le reste de la population : bien que l’idée de construire des commodités pour les femmes ait été envisagée concrètement, il a été décidé qu’elles occuperaient trop d’espace sur les voies publiques.
Au sommet de leur diffusion dans les années 1930, il y avait 1 230 vespasiennes à Paris, mais leur nombre était tombé à 329 en 1966. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les membres de la Résistance française utilisaient les vespasiennes comme lieux de rencontre pour une conversation privée ou pour laisser un message à quelqu’un sans que les nazis le découvrent.
À partir de 1980, elles ont été systématiquement remplacées par une nouvelle technologie, une unité mixte, fermée et automatiquement autonettoyante appelée la Sanisette. En 2006, il ne restait qu’une seule vespasienne historique, sur le boulevard Arago.
Les photos rassemblées dans cet article ont été prises par l’un des photographes les plus remarquables et doués du XIXe siècle, Charles Marville. La ville de Paris l’a choisie pour documenter la ville en évolution, en particulier les sites emblématiques construits par le baron Georges-Eugène Haussmann.
Pissoir aux Halles Centrales, 1875.
Pissoir au QuaideI’Hôtel de Ville, 1875.
Les pissoirs ont été conçus en 1834 par Claude-Philibert Barthelot, comte de Rambuteau, un fonctionnaire français qui a été le pionnier et a mis en œuvre des améliorations au système d’égouts existant à Paris.
Haussmann contribuera grandement à l’installation de pissoirs de styles et de tailles variés dans tout Paris.
Plateau de l’ambigu Boulevard du Temple 1875.
Un pissoir en 1875.
Un pissoir à Paris.
Boulevard Sébastopol, 1875.
Un type de pissoir plus grand.
Une autre version des pissoirs parisiens.
Un pissoir aux Champs Élysées, 1875.
Chaussée de la Muette, 1875.
Un autre urinoir public dans le Paris du XIXe siècle.
Un homme utilisant le pissoir de la Chaussée de la Muette, 1875.
Square des Batignolles, 1865.
Jardin de la Bourse, 1875.
Place de la Madeleine, 1865.
Un grand et élégant pissoir situé aux Champs-Élysées, 1874.
(Crédit photo : Charles Marville / Wiki Commons / Bibliothèque du Congrès).